Met de laptop internetten op het terras, tv ontvangen op je telefoon, een conference call houden met Nederland en de VS. Er zijn momenteel op Curaçao veel mogelijkheden voor wat betreft digitale communicatie. Maar hoe nuttig is het? Draagt het bij aan betere planning, effectiviteit en productiviteit? Coaching zet de zaken op een rijtje.

Op Curaçao is de afgelopen jaren veel veranderd wat betreft de toepassingen van digitale communicatie. Het vaste bureau-met-computer is mobiel geworden. Internetten, werken, overleggen, vergaderen. Het kan tegenwoordig overal. Zoals MIO-directeur Chris Engels het omschrijft: ‘De mogelijkheid om draadloos overal op Curaçao gebruik te maken van internet via een laptop heeft ervoor gezorgd dat mensen kunnen werken vanuit de auto, aan de bar van een strandtent of in McDonald’s. Het gebied tussen Grote Berg en Oostpunt is één open kantoorruimte geworden.’

Draadloze netwerken
Daarmee verwijst Engels naar de introductie door zijn bedrijf van de zogenoemde Third Generation (3G), een standaard in opkomst voor de draadloze netwerken, onder de naam MIO. De 3G techniek is in 2001 ontwikkeld in Japan en voor het eerst in gebruik genomen in Azië rond 2002, gevolgd door de Verenigde Staten. Sinds enkele maanden is het ook op Curaçao te gebruiken dankzij 160 zenders die MIO rond het eiland heeft geplaatst. Engels prijst de toepasbaarheid van het systeem. ‘Het heeft heel veel praktische voordelen.’ Om er één uit zijn eigen levenssfeer te noemen. ‘Als ik ’s ochtends van huis naar het werk rijd, download al ik op mijn laptop in de auto mijn mails. Zodra ik op kantoor kom, kan ik meteen aan de slag. Geen tijdverlies.’ Ook handig, volgens Engels: ‘Als ik bij een klant ben en hij vraagt me een offerte of informatie te sturen, kan ik dat direct doen op mijn laptop.’

Directe communicatie
Het zijn relatief kleine voorbeelden van een systeem dat volgens de MIO-directeur op Curaçao heeft gezorgd voor nieuwe manier van werken in verschillende bedrijfstakken. ‘Dat is bijvoorbeeld goed te zien bij de servicedienst die helpt bij auto-ongelukken. Zodra de hulpverleners bij de plek van een ongeluk zijn aangekomen, maken ze een foto die ze direct naar de verzekeringsmaatschappij kunnen sturen. De directeur van de dienst heeft me al verteld dat het bedrijf door deze manier van werken honderdduizenden guldens bespaart. Er is geen ruimte voor discussie meer over hoeveel deuken de auto heeft opgelopen of wat dan ook.’
Ook vertegenwoordigers van import- en exportbedrijven hebben tijdswinst met het draadloze internet, zo weet Engels. ‘Net als makelaars die hun klanten tijdens een bezichtiging direct andere huizen kunnen laten zien.’ MIO heeft op dit moment, naar eigen zeggen, een kleine duizend tevreden klanten. Het bedrijf wil langzaam het netwerk uitbreiden door internet op telefoon aan te bieden.

Até service
UTS biedt momenteel op haar beurt via het Até-systeem internettoegang aan met At’é Web e-mail. Ook kunnen webdiensten via de mobiele telefoon worden ontvangen via het Wireless Application Protocol (WAP). Maar wellicht het meest aantrekkelijk is het Multimedia Messaging Service (MMS), de multimediale opvolger van sms. Voor het versturen van een MMS is de ondersteuning van een GPRS netwerk en een apart toestel met een GPRS-abonnement nodig. Dat biedt UTS aan. Een MMS kan bestaan uit tekst, geluid, een plaatje of een stukje video of een combinatie van deze soorten. Hiermee kunnen bijvoorbeeld verkopers overal waar ze zijn hun waren makkelijk en op een aantrekkelijke manier aanprijzen.

VOiP
Andere moderne toepassingen van digitale communicatie zijn Voice over IP of VoIP. Hierbij wordt het internet of een ander IP-netwerk gebruikt om spraak te transporteren. Hierdoor wordt telefonie mogelijk op datanetwerken en ontstaat de mogelijkheid om spraak en data samen te voegen. Er is nog slechts één infrastructuur nodig en bovendien kunnen nieuwe producten en diensten verder worden ontwikkeld.

Web conferencing
Ook webcams en webconferencing worden veelvuldig op Curaçao gebruikt. Zo zegt MegaCorp-directeur Ron Elferink elders in deze Coaching: ‘Inloggen op internet en vergaderen met mensen die op dat moment elders zitten. Afgelopen dinsdag waren het mensen in Las Vegas, Baton Rouge, Aruba en Fort Lauderdale. Waar iemand ook zit, hij kan meedoen. Hartstikke makkelijk.’
Toch lijkt deze vorm van vergaderen nog niet bijzonder veel voor te komen op Curaçao. Veel mensen in het bedrijfsleven zweren bij hun vaste computer met internet en een fax. Niets mis mee. Maar toch lijkt het hier en daar te knagen. ‘Ik vind mezelf een beetje ouderwets, eigenlijk’, geeft een directeur in de entertainmentindustrie toe. De al eerder genoemde Ron Elferink lijkt een voorbeeld voor sommigen. Bij een belrondje langs mogelijke gebruikers wordt veel naar hem verwezen. Elferink zelf beschouwt webconferencing als een onmisbaar onderdeel van zijn tools. ‘In mijn agenda staat bij dinsdag: conference call-dag. Heerlijk.’

REACTIES
Wat zeggen de gebruikers?

Dito Abbad, PlanD2 architecten
‘Ik gebruik sinds 1975 de allervroegste dial-up verbindingen vanaf een desktop met (meestal) universiteits-servers en bulletin boards (onder andere Delphi). Vervolgens in 1989 internet-aansluiting bij een provider, sinds 1989 een laptop die het op reis doorwerken mogelijk maakte, met email overal waar een telefoonaansluiting was.
Je moest  toen allerhande kabeltjes bij je hebben, en soms de hoteltelefoon half slopen om bij de kontakten te kunnen komen. Sinds 1991 gebruik ik Personal Information Manager software (PIM) op de notebook voor agendazaken. De eerste kleine organizer met bescheiden mogelijkheden kwam in 1995.
In 1997 kreeg ik de Psion Revo 5, een handheld computer die op korte reizen de laptop verving. In 1998 de eerste officiele PDA de Palm Pilot 100.’ Sinds 2004 heb ik een Palm Zire 71, nog steeds ‘gewoon’ een PDA.
‘De combinatie lichte laptop/PDA voldoet het beste voor mijn werk. Onderweg veel computeren en presenteren vergt toch altijd capaciteit (en een fatsoenlijk toetsenbord). De PDA blijft als dagelijks notitieboekje/agenda handig.’
Voor datacommunicatie verkiest Dito nog steeds de vaste verbinding. ADSL en draadloos heten wel sneller te zijn, maar de betrouwbaarheid is minder, terwijl je lang niet altijd de snelheid krijgt waar je voor betaalt. Met betere prijzen en kwaliteit  zal Dito overschakelen naar kabel in combinatie met een draadloze internetaansluiting die ook buiten Curaçao werkt. Voor wat betreft bellen geeft hij op Curaçao de voorkeur aan contact via kantoor die hem overal weet te vinden i.p.v. een mobiele telefoon. ‘In het buitenland heb ik wel een mobiel bij me. Wat ik zeker belangrijk vind is het gebruik maken van de mogelijkheid om allerlei datasystemen met elkaar te koppelen en applicaties online te laten reageren op elkaar. Voorbeeld op de bouw: het doorseinen van de laatste aanpassingen naar de werkvloer, of omgekeerd het doorgeven van veranderingen die in de bouw plaats vinden naar kantoor. En dat alles ook nog op een website waar alle deelnemers aan het bouwproces terecht kunnen voor de laatste informatie en communicatie. En via het beeldscherm met de opdrachtgever, de aannemer, de leverancier tekeningen bespreken en wijzigen alsof je met elkaar aan tafel zit. Kortom, datacommunicatie gebruiken om handelingen en processen sneller, efficiënter en foutlozer te laten verlopen. En, o ja, om eens lekker achteruit te kunnen zakken en naar een stukje film te kijken.’

Alexander Isings, 3d consult
‘Ik gebruik sinds anderhalf jaar een Sony Ericsson P910i. Het is een telefoon met veel functies. Het apparaat dient als Outlook compatible agenda. Je kunt er foto's en video's mee maken, het is een MP3 player je kunt er onder meer ook mee surfen op internet. Ik gebruik het vooral als agenda en uiteraard als telefoon. De andere features zijn mij het verbruik van de energie (batterij) niet echt waard.
Qua digitale communicatiemogelijkheden gebruiken we de SMS-functie van de telefoon. Voor het overige maak ik gebruik van alternatieve digitale communicatie- mogelijkheden. Denk aan e-mail, chatten en in groeiende mate VOIP.   Het voordeel vind ik dat digitale hulpmiddelen je verbinden, waar je ook bent, met mensen waarvoor je iets kunt betekenen. Hoe beter bereikbaar je bent des te beter kun je ze van dienst zijn.  Wat ik nog graag zou willen is echt surfen via mijn mobiel tegen een betaalbaar tarief, dat zou mooi zijn. Dan kan ik mijn e-mail waar ik ook ben binnen halen. De geboden service heeft nu nog niet die prijs-prestatieverhouding die het gebruik aantrekkelijk maakt. Voorlopig is een laptop uitgerust met MIO een uitstekend alternatief.

Miguel Goede, decaan SEF aan de UNA
Sinds een jaar gebruik ik de Sony Ericsson, daarvoor een Palm, daarvoor een Psion en daarvoor een Casio. Ik gebruik deze hulpmiddelen sinds 1996. De belangrijkste mogelijkheden die ik gebruik zijn bellen, agenda, contacten, voice mail, foto’s, email. Alleen geen video, want ik heb geen software om het te downloaden. Het belangrijkste voordeel in mijn werk door gebruik te maken van digitale hulpmiddelen en communicatie is dat ik 24/7 global bereikbaar ben (roamen), als ik dat wil. Ik wil graag alle opties gebruiken die de digitale hulpmiddelen te bieden hebben.

Pieter v.d. Valk, BOC Gases
Ik heb pas geleden mijn smartphone (Qtek 9100) aan mijn zoon in Nederland gegeven aangezien ik op Curaçao maar een klein gedeelte van de mogelijkheden kan gebruiken. Bovendien is lang werken op de PDA met die kleine lettertjes zwaar voor mijn ogen. Ik gebruik sindsdien zonder probleem een gewone mobiele telefoon (Sony Ericsson) voor gesproken communicatie.
Wij maken deel uit van een internationale organisatie en conference calls zijn een onderdeel daarvan. Voor audio gebruiken wij de AT&T conference service in de US. Voor de presentaties gebruiken wij Placeware van Microsoft. Deze combinatie werkt prima. Helaas laten onze lokale voorzieningen nog veel te wensen over (beschikbaarheid, snelheid, kosten) om dit te kunnen doen.
Voor normaal communicatieverkeer gebruiken wij PC’s met vaste internetverbinding met het BOC intranet. Emails zijn de basis voor geschreven communicatie. Telefoon en voicemail voor gesproken communicatie. Opleidingen doen wij via trainingmodules op de BOC website middels ons eigen netwerk. Video Conferencing via computer is gewenst maar door te trage verbindingen niet mogelijk. Het kunnen zien van collega’s en/of klanten geeft toch een extra dimensie waarbij ‘body-language’ vaak belangrijk kan zijn.
In veel landen gebruiken wij Blackberry’s. Recentelijk werd een vraag gesteld aan de vrouw van onze Engelse CEO wat zij het meest hinderlijk vond aan de Blackberry. Haar antwoord was dat het geen enkel moment van persoonlijke rust meer toestond. Gedurende de vrije avond vanuit de auto naar de operazaal nog gauw even drie emailtjes beantwoorden en opschrikken bij elk emailtje dat tijdens de voorstelling binnenkwam.
Alhoewel veel zaken (zoals wij) tegenwoordig 24/7 zijn ingericht, geloof ik persoonlijk in het zoeken naar een evenwicht tussen zakelijk en persoonlijk. Elk dient zijn plek te hebben met de mogelijkheid tot het geven van tijdelijke voorrang aan zakelijk of persoonlijk indien noodzakelijk.
Wat er op Curaçao dient te verbeteren is allereerst de infrastructuur m.b.t communicatie op het niveau (en kosten) brengen die de internationale bedrijven nodig hebben. Betaalbare conference systems via telefoon en computer, zo mogelijk snel genoeg om video (zonder haperingen) toe te staan. Voldoende grote overbreng- en opslagcapaciteit om grote files over te brengen. B.v. providers als Onenet en Curanet hebben 10 mB mailboxen terwijl global providers al over onbeperkte capaciteiten beschikken. Men zal heel snel van een lokale eilandnorm naar internationale businesseisen moeten groeien. Praten met klanten over wat zij willen of nodig hebben lijkt mij de aangegeven weg.

> Oscar van Dam