Assertief zijn ze vaak al. Wat wij doen is ze een extra push geven. De deelnemers hebben talent, wij proberen dat te verfijnen.’ Dat zegt Gyselle Petronia, voorzitter van het bestuur van iPROs over de deelnemers aan dit leiderschapsprogramma en zakennetwerk voor jonge professionals op Curaçao.

iPROs heeft inmiddels één seizoen gedraaid, van december 2006 tot december 2007. Begin 2008 is het nieuwe seizoen begonnen. Doel van iPROs is jongeren te ontwikkelen zodat ze een bijdrage gaan leveren aan de welvaartontwikkeling van Curaçao. Van de deelnemende groep (maximaal dertig deelnemers) zat vorig jaar ongeveer de helft in het laatste jaar van hun studie op de UNA, de andere helft was bezig met een baan in het bedrijfsleven; maar was nog niet langer dan drie jaar werkzaam.

De jongeren zijn geselecteerd. Dat gebeurt op de UNA via de decanen van verschillende faculteiten’, zo vertelt Petronia, portfolio manager/financial advisor bij Alternative Investments Company (AIC). ‘Bij de bedrijven en organisaties hebben de human resourcemanagers de namen doorgegeven van ambitieuze jonge krachten. Daarop zijn de jongeren benaderd met de vraag of ze interesse hebben om zich aan te sluiten.’ Arthur Adams, secretaris in het bestuur en initiatiefnemer van iPROs en eveneens port-folio manager/financial advisor bij Alternative Investments Company (AIC): ‘De jongeren moeten zich niet verplicht voelen zich bij ons aan te sluiten. Ze moeten het echt zelf willen.’ Als stok achter de deur betalen de deelnemers vijfentwintig gulden voor elke keer dat ze bij een businessclass aanwezig zijn. Adams: ‘Gemiddeld hebben we een aanwezigheidsgraad van tachtig procent.’

De deelnemers aan iPROs zijn tussen de 21 en 30 jaar; met af en toe een uitschieter iets naar boven. ‘Als mensen opvallen maken we graag een uitzondering.’ De deelnemers hebben allemaal een verschillende achtergrond. Maar wat ze gemeen hebben is een drive om carrière te maken. Adams: ‘Als gemeenschappelijke factor kun je stellen dat ze ambitie hebben.’ Volgens Gyselle Petronia is het idee voor iPROs geïnspireerd door activiteiten van de Industrieele Groote Club. ‘De Industrieele Groote Club is een Nederlandse business club die onder meer presentaties en business classes verzorgt. Sprekers zijn in de regel van CEO-level, de top van het bedrijfsleven.’

Op Curaçao worden de bijeenkomsten voor de groep maandelijks gehouden. ‘Het is voor de jongeren die zo’n business class en master class bijwonen heel belangrijk dat ze leren om gericht vragen te stellen. Ze nemen kennis van een visie van iemand uit de top van het bedrijfsleven. Hoe gaan ze daar mee om? Ook komen ze achter trends. Daar kunnen ze zich door laten inspireren’, vertelt Petronia. De bedoeling is de jongeren een gevoel van leiderschap te laten ontwikkelen. ‘Iedereen krijgt dezelfde informatie, maar er zijn altijd mensen die daar creatiever mee omgaan en zich daardoor onderscheiden in de groep. Er zijn altijd mensen die de lijnen uitzetten, die anderen volgen. Die houding proberen we te stimuleren.’

Vorig jaar werd één van de classes georganiseerd met als spreker de Antilliaanse zakenman Gregory Elias. ‘Hij deelde met de jongeren zijn ervaring. Hij vertelde welke trends hij zag. Als jonge geest is het natuurlijk heel boeiend als er zo’n persoon voor je staat. De jongeren konden alles vragen wat ze wilden. Dat was een heel leuke ervaring. Dat maakt iPROs ook zo speciaal; je krijgt echt de top voor je neus. Het idee daarachter is dat ze op die manier leren om assertief te zijn. We pushen de deelnemers om actief mee te denken met de gastspreker, hem vrij te benaderen en met hem mee te denken over ideeën, trends en ontwikkelingen.’

iPROs is geïnitieerd en ondersteund door Rotary Club Curaçao, die naast hun sociale maatschappelijke aanpak het ook belangrijk vindt om ‘jonge pro-actieve professionals een extra impuls te geven zich te ontwikkelen’.

Voor 2008 staan voor de nieuwe groep weer tien business- en master classes op het programma. Dit jaar is er ook een overkoepelende opdracht aan verbonden. De deelnemers moeten een zo goed mogelijk concept bedenken om een persoon, bedrijf of instelling in Amerika interesse te laten krijgen in Curaçao. ‘De vraag is: hoe kunnen ze anderen geïnteresseerd laten raken in Curaçao? In groepjes van vijf werken de deelnemers daar gedurende het seizoen aan. De kennis die ze opdoen in de verschillende classes kunnen ze gebruiken bij hun concept, want op het eind van het jaarprogramma staat een business trip naar New York gepland. Daar kunnen de deelnemers in ‘real life’ hun businessvoorstel proberen te verkopen. Dat kan van alles zijn. Om een voorbeeld te noemen: je kunt een bedrijf geïnteresseerd krijgen om een winkel te openen in één van de nieuwe hotels die momenteel op Curaçao worden gebouwd.

Het kan betrekking hebben op een deal met retailers. Alles kan, als het maar met Curaçao te maken heeft. Verder moet het inventief en creatief zijn, waarmee Curaçao op een positieve manier op de kaart wordt gezet’, zo legt Petronia uit. Andere bijeenkomsten die voor 2008 staan gepland zijn: Business Classes over Financial Sector en Professional Services, Master Class Fine Dressing, Fine Wining & Dining, Negotia-tion Skills en Fine Arts & Entertainment. De ervaring leert dat de deelnemers zich door het volgen van de masterclasses zelfverzekerder gaan gedragen, vertelt Gyselle Petronia: ‘In het begin hebben ze vaak drempels, daarna worden ze assertiever.’

Tekst > Oscar van Dam