- directeur van Firgos - Wat voor type manager bent u? ‘Een heel rustige manager die er van houdt
om naar mensen te luisteren, maar die aan de andere kant er ook van houdt om leiding te geven. Verder ben ik een sociale manager. Voor mij geldt niet alleen ‘zaken, zaken, zaken’. Ik ben er in geïnteresseerd hoe het personeel hun werk beleeft, en ook hoe het thuis gaat. Er werken hier vijftig mensen in vaste dienst. Bij Firgos Bonaire zijn acht mensen in dienst, bij Firgos Aruba twintig personen. Daar ga ik op dezelfde manier met de medewerkers om. Het sociale gedeelte vind ik heel belangrijk.’

Bent u een effectieve manager?
‘Ik gebruik mijn tijd heel efficiënt. Ik deel mijn dag van tevoren in. In mijn geval betekent dat heel veel overleggen met de mensen. Ik betrek medewerkers bij bijvoorbeeld zoiets als prijsbeleid en wil samen met hen het beleid uitvoeren. Daarom ben ik ook veel op de werkvloer aanwezig en spring net zo makkelijk op de heftruck om mee te helpen als
het nodig is. Mijn vrouw is verantwoordelijk voor de financiële administratie, ik voor het commerciële gedeelte.’

Bent u manager in dit bedrijf omdat u veel weet van het vakgebied, of omdat u goed kunt managen, onafhankelijk van het type bedrijf?
‘Ik hou van leiden en ben bijvoorbeeld ook voorzitter van voetbalclub Atletico en voortrekker van de junior afdeling van wielerclub Bellissima. Ook sponsor ik baseball. Dat doe ik graag en dat gaat goed. Ik vind het belangrijk dat de zaak goed loopt en er geld wordt verdiend. Dat kan dan weer terugvloeien naar de gemeenschap. Ik zou elk type bedrijf kunnen leiden, omdat ik commercieel sterk ben. Ik zoek de handel uit. In 1997 nam ik het roer over van mijn vader. Een jaar later begon de exodus van Antillianen naar Nederland. 35.000 mensen in nog geen drie jaar tijd. We moesten meer dan twintig mensen laten afvloeien; de helft van het toenmalige personeelsbestand. Firgos is groot geworden met alle soorten verpakkingsmateriaal, we vertegenwoordigden alle grote Europese en Amerikaanse bedrijven. Maar door de omstandigheden moesten we diversifiëren. Ik heb in Colombia nieuwe handel opgezet. Sinds 2000 importeren we onder meer melk, potten, pannen, koeken van Nestlé, snoep. Ik zag de handel en nu loopt het weer goed.’

Hoe groot is uw invloed in het bedrijf? En waaraan merk je dat?
‘Groot. Ik omring me ook met goede rechterhanden, zoals mijn vader, echtgenote en schoonzus die hier werkt als sales and marketing manager. Iedereen in het bedrijf weet verder wie de manager is. Dat is een gevolg van een familiebedrijf. Mijn personeel vindt me een prettige baas, denk ik. Ze werken hier graag. Meer dan vijftig procent van de mensen werkt al langer dan twintig jaar bij Firgos.’

Zijn er bepaalde normen en waarden die u als manager als richtlijn gebruikt?
‘Mijn belangrijkste richtlijn is: volhouden. Dat heb ik van mijn vader geleerd: altijd volhouden, altijd doorgaan. Dat heeft goed uitgepakt, want als ik tien jaar geleden niet de markt had opengebroken naar Colombia, hadden we nu maar met tien man personeel gezeten. Verder vind ik netheid heel belangrijk. Alles in het bedrijf moet opgeruimd zijn. Het magazijn moet er zelfs gelikt uitzien. In een vies magazijn kun je niet werken. Daarom heb ik ook incentives ingesteld om de boel op orde te houden.’

Wat is uw grootste verdienste als manager?
‘Mijn grootste verdienste is dat ik onder begeleiding van m’n vader ervoor heb gezorgd dat dit bedrijf uit het slop is getrokken in de moeilijke tijd eind jaren negentig. Ik moest meer dan twintig mensen ontslaan, maar bleef verantwoordelijk voor de overgebleven 25 families. We hebben het gered. Dat is heel belangrijk geweest.’

Wat is uw grootste valkuil/frustratie?
‘Ik heb geen frustratie of valkuil. Ik zie het juist positief. Doordat ik in 1997 het roer van het bedrijf in handen kreeg en we daarna ‘downwards’ gingen, heb ik moeten vechten. Direct bikkelhard gewerkt om niet in de negatieve spiraal te worden meegezogen.’

Bent u geliefd bij uw personeel?
‘Ze zien me graag komen. Ik meng me graag tussen het personeel. En ze komen bij mij als ze willen praten. Dus ik denk het wel, ja.’

Wie is de beste manager van Curaçao?
‘Mijn vader. Hij heeft me geleerd vol te houden en door te zetten. Ik ben op jonge leeftijd door hem naar Aruba gestuurd. ‘Ga maar leren’, zei hij. Ik heb van mijn twintigste tot mijn vijfentwintigste jaar alle takken van het Playa Liquor doorlopen, dat toen in handen was van Firgos. Ik ben teruggekomen op Curaçao en heb in negen jaar tijd het hele bedrijf leren kennen, alle posities. Ik heb altijd van handel gehouden. Hij vroeg me na die negen jaar; ‘wil je hiermee doorgaan?’. Toen ik ja zei, kreeg ik de leiding.’

Wie moeten we voor het komende nummer van Coaching deze vragen stellen?
‘De jongens van Café Barista, die onlangs de ‘Fatum Best in Business Award’ hebben gewonnen. Ze zijn in korte tijd flink gegroeid. Ik ben benieuwd hoe ze dat hebben gedaan.’

Tekst > Oscar van Dam