- Goed nieuws voor vrouwen en startende ondernemers - Informeel netwerken gebeurde op Curaçao tot voor kort aan de bar, bij de snèk en tijdens het happy hour. ‘Dat verandert’, meent Monique Raphaëla, directeur van Stimul-IT, een lokale stichting die het gebruik van computers en internet stimuleert. Netwerken gebeurt steeds meer digitaal en dat biedt vrouwen en startende ondernemers nieuw perspectief.
Steeds meer organisaties werken vanuit een netwerkfilosofie en doen dat digitaal. Groeiende en bloeiende websites zoals LinkedIn helpen daarbij. Raphaëla: ‘LinkedIn is een zakelijk netwerk van miljoenen professionals wereldwijd. Aanmelden kan eenvoudig en kosteloos met het aanmaken van een persoonlijk profiel. Hierin geef je kort aan wie je bent en wat je zakelijk doet. Vervolgens kun je jouw gegevens wereldwijd linken met anderen door relaties uit te nodigen in jouw digitale netwerk, of door lid te worden van hun netwerk.’ LinkedIn vraagt weinig privé-informatie zoals foto’s, leeftijd en sekse, maar focust vooral op functie, opleiding en werkgebied. Je beslist zelf welke informatie je over jezelf prijsgeeft en welke niet. Voor veel professionals biedt LinkedIn niet alleen de mogelijkheid om nieuwe nuttige zakelijke contacten op te doen, maar het is ook een mooie gelegenheid om oud-collega’s en zakenrelaties op te snorren en deze relaties weer nieuw leven in te blazen via het net.
Niet iedereen voelt zich prettig bij het netwerken aan de bar of bij een snèk. Voor vrouwen brengt dit sneller risico’s en drempels met zich mee. Digitaal netwerken biedt dan uitkomst, want het is relatief veilig en bespaart veel tijd. Doordat persoonlijke ontmoetingen niet per sé nodig zijn, neemt het veel bezwaren weg en focust het contact ook meer op de inhoud dan (het uiterlijk van) de persoon. ‘Vrouwen’, denkt Raphaëla, ‘hebben ook een andere netwerkstijl. Ze scheiden werk en privé en willen niet altijd en overal netwerken, vooral niet in family time. Met LinkedIn netwerk je vanaf je bureau op een zelfverkozen tijd, vaak met meerdere professionals tegelijk. Met toestemming kun je ook contact leggen met het netwerk van anderen, wat tweede- en derdegraads netwerken heet. Stel, je hoort dat een functie vrijkomt bij een bank waarin jij bent geïnteresseerd. Helaas ken je niemand in het bedrijf en is formeel solliciteren net een brug te ver. Via je netwerk vraag je of iemand wel over zo’n bankcontact beschikt en jou informeel wil introduceren als eerste oriënterende stap. Stichtingen en verenigingen kunnen eenvoudig en goedkoop een eigen ruimte creëren op LinkedIn. Het Vrouwennetwerk Curaçao met zeventig actieve leden heeft dat onlangs ingesteld als centrale en toegankelijke vindplaats van informatie en digitaal platform voor onderlinge uitwisseling.
LinkedIn biedt startende ondernemers ook veel (nieuwe) kansen en perspectief. Door het slim kiezen van de juiste kernwoorden in je profiel, geef je als bedrijf aan wat je unique selling points zijn en word je (aan de hand van die woorden) benaderd door geïnteresseerden via het net. Dat komt bijvoorbeeld goed van pas wanneer je betrouwbare samenwerkingspartners en opdrachtgevers zoekt. Nu de euro zo hoog staat, wordt het voor Nederlandse bedrijven interessant om delen van hun werk uit te besteden aan Antilliaanse bedrijven, bijvoorbeeld als het gaat om drukwerk of marketing. Via LinkedIn kun je je eigen communicatiebedrijf goed profileren, terwijl de Nederlandse partij, vanuit zijn digitaal netwerk, snel zicht krijgt op jouw reputatie en kwaliteit.
Door LinkedIn kom je ook meer te weten over (de achtergronden van) je klanten en kom je makkelijker bij nieuwe (internationale) klanten in beeld. Toeristen plannen hun vakanties steeds vaker via internet. Raphaëla: ‘Kleine startende ondernemers in de toerismesector hebben niet altijd middelen voor grote en dure marketingcampagnes, maar worden gevonden via mond-tot-mond reclame op het net. Tweede- en derdegraads netwerken is ook voor startende ondernemers een kans. Stel, je weet dat er binnenkort een grote opdracht wordt uitbesteed door een opdrachtgever die jouw bedrijf (nog) niet kent. Via je digitale netwerk kun je misschien wel een introductie regelen, waardoor jij ook mag meedingen naar de klus.’
Netwerken - of het nu aan de bar gebeurt, of vanaf je computerscherm - wordt voor steeds meer bedrijven a way of life, zeker als het om de nieuwe generatie (vrouwelijke) ondernemers gaat. Oude en nieuwe netwerkstijlen sluiten elkaar niet uit, maar versterken elkaar. Digitale contacten kunnen uitgroeien tot persoonlijke ontmoetingen en vaak werkt het ook andersom. Stel, je ontmoet iemand via via en het klikt. Via LinkedIn zoek je zijn achtergrondprofiel op en nodig je deze persoon uit in jouw netwerkgroep. Het boeiende en nieuwe van digitaal netwerken is het ‘traffic and volume’ aspect (de hoeveelheid contacten en het actieve onderlinge verkeer). Raphaëla: ‘Bij LinkedIn heb ik een netwerk van ruim 20 contacten, maar via hun netwerk ben ik gelinkt aan meer dan 150.000 professionals wereldwijd en dat aantal groeit per week’. Juist voor Curaçao met haar internationale en multiculturele karakter is dat een veelbelovend perspectief.
Stichting Vrouwen Netwerk Curaçao; bloeiende netwerkorganisatie
Stichting Vrouwen Netwerk Curaçao (SVC) werd veertien jaar geleden opgericht door een groep hoogopgeleide werkende vrouwen die behoefte hadden aan professionele uitwisseling en ondersteuning van elkaar. Anno 2008 telt het groeiende netwerk ruim 70 leden en biedt het ambitieuze vrouwen nog steeds belangrijke en laagdrempelige (carrière)steun. Hoewel het doel gelijk gebleven is, gaat het vrouwennetwerk met haar tijd mee. Naast de maandelijkse thematische bijeenkomsten, congressen en de uitreiking van tweejaarlijkse award voor het vrouwvriendelijkste bedrijf, wordt veel geïnvesteerd in digitaal verkeer.
Zo is de website recentelijk geupgrade tot een vindplaats van informatie en een levendig platform geworden voor uitwisseling van ervaringen en tips. De elektronische ‘wie-is-wie-gids’ met foto’s en achtergrondinformatie, waaraan nu wordt gewerkt, zorgt dat leden straks nog beter vindbaar en benaderbaar zijn, en dat hun expertise slim wordt benut. Dit jaar zal het SVC-congres, dat op 23 september gehouden wordt, gaan over ‘ICT en business, feiten, fabels en visie’ en wordt de oude netwerkgedachte extra luister bijgezet door een workshop ‘digitaal netwerken’ van Stimul-IT.
Meer informatie
www.vrouwennetwerk.com
www.fabelsfeitenvisie.com
www.stimul-it.com
www.LinkedIn.com
download hier de presentatie van Stimul-IT
Tien voordelen van digitaal netwerken met LinkedIn
- Het werkt veilig; je hoeft je huis of werkruimte niet uit hoeft en je bepaalt zelf welke informatie je deelt;
- Het werkt snel; je kunt met meerdere personen/groepen tegelijk netwerken;
- Het werkt wereldwijd; je hebt toegang hebt tot een internationaal netwerk van miljoenen professionals wereldwijd;
- Het werkt profilerend; in de zin dat je met een goed opgesteld profiel je eigen unique selling points goed voor het voetlicht brengt;
- Het werkt goedkoop; als stichting, vereniging of belangengroep kun je op een eenvoudige en goedkope wijze een eigen digitale ruimte aanmaken waarop je elkaar ontmoet en informatie archiveert;
- Het werkt horizon verbredend; via LinkedIn krijg je ook toegang tot de interessante netwerken van anderen (mits je hier toestemming voor krijgt) en kun je tweede- en derdegraads netwerken;
- Het werkt visueel; via de foto’s van LinkedIn kun je nazoeken wie wie ook alweer was;
- Het werkt flexibel; de overgang van fysieke naar digitaal netwerken en andersom verloopt soepel: iemand die je persoonlijk ontmoet kun je natrekken via LinkedIn en een digitaal contact kan weer leiden tot een ontmoeting in het echt;
- Het werkt productief; je komt makkelijker potentiële werkgevers en werknemers op het spoor en (internationale) bedrijven waarmee je kunt samenwerken;
- Het werkt klantgericht; via LinkedIn kun je meer te weten komen over je klanten en heel direct (potentiële) klanten benaderen.
Tekst > Maya Mathias
