Stimul-IT Introduceert: Een leidinggevende heeft vaak geen tijd om zich te verdiepen in de wereld van computers en internet. Stimul-IT helpt u, door in deze rubriek telkens een aspect van eBusiness te introduceren. Voor deze editie kozen wij het onderwerp  ‘Open Source’. Wij vroegen ICT-professional Ace Suares om een korte uitleg te geven en u op weg te helpen met het beantwoorden van de vraag of Open Source ook iets is voor uw bedrijf.

Open Source Software (OSS) is niet meer weg te denken uit het dagelijkse (bedrijfs)leven. Het zit in telefoons, PDA’s, wireless routers en vele andere producten. Meer dan vijftig procent van alle websites draait op de Open Source webserver Apache (bron: www.netcraft.com), en veel grote bedrijven zoals Google, IBM en Yahoo gebruiken het in alle lagen van hun producten en diensten. Computerleveranciers leveren steeds meer op OSS gebaseerde systemen (www.dell.com/linux, www.hp.com/linux, Asus EEE PC); en Apple gebruikt OSS als onderliggend systeem voor alle iMacs, Powerbooks en desktops.

Maar wat is Open Source?
Open Source Software heeft een aantal kenmerken:

• De broncode (source) van de software is vrij beschikbaar. De broncode kun je vergelijken met het recept van een programma: sommige makers houden de ingrediënten angstvallig geheim (bijvoorbeeld Microsoft), anderen delen deze wel. Wanneer software wordt opengesteld, zo is de gedachte, kunnen er ook meer mensen meedenken over verbeteringen.
• De licentie vanopen software is ook anders: bij traditionele (of ‘proprietary’) software betaal je voor een licentie die je alleen het recht geeft de software te gebruiken. Bij Open Source Software is het intellectueel eigendom en het (her)gebruik van de software en bijbehorende broncode dusdanig geregeld, dat de licentienemer de broncode mag inzien, gebruiken, verbeteren, aanvullen en distribueren. Het gevolg hiervan is dat bij Open Source deze licentie vaak ook nog eens gratis is.
• Bij de keuze voor Open Source is het echter lang niet altijd het veel geringere prijskaartje dat de doorslag geeft: in vele gevallen heeft de keuze voor Open Source te maken met kwaliteit, flexibiliteit, stabiliteit, veiligheid en het niet gebonden zijn aan één bepaalde leverancier.

Er zijn honderden OSS-pakketten, bijna allemaal gratis, te vinden op het internet. Het bekendste voorbeeld is Firefox (www.firefox.com). Dit is een internetbrowser die veiliger is en intussen een marktaandeel van vijfiten tot vijfentwintig procent heeft. Daarnaast is er Open Office (www.openoffice.org), een compleet officepakket voor onder andere tekst-verwerking en spreadsheets, dat ‘compatible’ is met Microsoft Office. Beide programma’s kunnen op elke PC worden geïnstalleerd naast de al aanwezige software, zodat een overgang moeiteloos en zonder problemen plaats kan vinden. Tel maar eens op hoeveel u kunt besparen op de steeds terugkerende licentiekosten van uw huidige officepakket. OSS voorkomt dat uw bedrijf afhankelijk wordt van een bepaalde leverancier, waardoor u niet voortdurend geconfronteerd wordt met dure (en soms onnodige) upgrades. Ook kan het complete Operating System (zoals bijvoorbeeld MS Windows) vervangen worden door Open Source: Linux (www.ubuntu.com) en BSD zijn de bekendste. Bij het installeren van deze systemen worden Open Office, Firefox, emailprogramma’s, fotobewerkingsprogramma’s en chatprogramma’s meegeleverd. Vervolgens kan er uit een arsenaal van meer dan tienduizend programma’s worden gekozen. Deze programma’s worden bijna dagelijks geüpdate via internet zonder dat de computer opnieuw opgestart hoeft te worden. Programma’s zoals Scalix en Zimbra zijn complete vervangers voor een Exchange Server en Gibraltar en Smoothwall zijn bekende OSS-firewalls die uw netwerk beschermen tegen aanvallen van buitenaf. Voor de meeste gangbare softwaretoepassingen bestaat er een Open Source-variant (zie www.osalt.com). Voor de invoering van OSS geldt net als voor de invoering van alle software, dat eerst goed bekeken dient te worden wat er op de markt beschikbaar is, waarna een weloverwogen keuze gemaakt kan worden. OSS-software werkt in de meeste gevallen prima samen met niet-gratis software. Open Source gaat vaak hand in hand met Open Standaarden. Dit zijn afspraken over het formaat van gegevens (data) zodat deze kunnen worden uitgewisseld tussen computerprogramma’s. Door open standaarden te gebruiken in plaats van formaten die leveranciersgebonden zijn, kan de gebruiker informatie vastleggen in een toekomstvast formaat en wordt gegevensuitwisseling een stuk eenvoudiger (bijvoorbeeld tussen het boekhoudprogramma en de inventaris-software). Het Open Document Format (ODF) is zo’n standaard waardoor tekstdocumenten door meerdere tekstverwerkers gelezen kunnen worden, zonder compatibiliteits-problemen. Veel overheden gaan over tot het gebruik van Open Standaarden. De Noorse regering accepteert bijvoorbeeld geen documenten meer in een niet-open formaat, waardoor zij vrij is om een officepakket te kiezen. (http://tinyurl.com/noorwegen)

Meer weten over Open Source?
In het document ‘Fabels en Feiten over OSS’, uitgegeven door NOiV (www.noiv.nl) staan meer dan dertig ‘common misconceptions’ opgesomd en wordt elke fabel weerlegd met een feit. Op 17 en 18 september 2008 wordt op Curaçao het tweede Open Source Seminar gehouden (georganiseerd door Stimul-IT in samenwerking met Suares & Co), waarbij zowel theoretische als praktische OSS-oplossingen worden getoond voor uiteenlopende doelgroepen: overheid en beleidsmakers, sector onderwijs, systeembeheerders en natuurlijk ook voor het MKB.

Wilt u zelf programma’s uitproberen op uw huidige PC, ga dan naar:
www.opensourcewindows.org
Om een compleet Open Source Systeem uit te proberen, ga naar:
www.ubuntu.com

Over de auteur:
Ace Suares is directeur/eigenaar van Suares & Co. Suares & Co levert Open Source Solutions op maat en verzorgt opleidingen voor systeembeheerders en IT-managers.
Tel. 678 00 60
www.suares.an
e-mail: ace@suares.an
Handige websites:
www.noiv.com
www.opensource.org
www.opensourcewindows.org
www.livre.nl
www.firefox.com
www.openoffice.org
www.ubuntu.com
www.redhat.com