Portret van een bewust vrouwvriendelijk bedrijf, deel 2 - Lokale bedrijven streden het afgelopen jaar om de SVC Award die tweejaarlijks wordt uitgereikt aan het meest vrouwvriendelijke bedrijf van Curaçao. Spigthoff Advocaten en Belasting-adviseurs gooide hoge ogen en stond dit jaar tussen de genomineerden.‘Wat maakt dit bedrijf zo bijzonder en wat biedt zij vrouwelijk talent?’ vroeg Coaching aan Spigthoff-medewerkers Xandra Kleine, partner, en Veronika Szymanski, kantoordirecteur. Natasha Rosaria-Devid, voorzitter van Stichting Vrouwennetwerk Curaçao (SVC), licht de keuze van SVC-jury toe.

Zoeken naar een gezonde balans
Op Curaçao werken in de advocatuur, ook op partnerniveau, veel slimme ambitieuze vrouwen. Bij Spigthoff, een middelgroot advocatenkantoor met 24 medewerkers, vormen vrouwen zelfs een meerderheid. Die diversiteit is belangrijk, vinden Kleine en Szymanski.
Kleine: ‘Vrouwen en mannen zijn zeker gelijkwaardig, maar niet hetzelfde. Ze denken en voelen nu eenmaal anders. Juist die andere invalshoeken waarmee ze vraagstukken benaderen en de verschillende accenten die ze leggen zijn waardevol. De kunst is om te zorgen dat iedereen een stem krijgt.’
Szymanski werkte voorheen bij een internationale bank en vervulde marketingfuncties binnen afdelingen die óf bijna volledig uit mannen óf juist uit vrouwen bestonden. ‘Soms had ik oprecht medelijden met die ene mannelijke collega die steeds maar weer verhalen moest aanhoren over make up, nieuwe mode en reisjes naar New York’, vertelt ze. Een goede balans tussen mannelijk en vrouwelijk personeel is gezond voor de werksfeer. Het voorkomt dat gespreksonderwerpen, meningen en gedrag te eenzijdig en star worden en het brengt een andere dynamiek.’
’Diversiteit in je personeelsbestand is ook goed voor cliënten’, ervaart Kleine. Ons werk is niet specifiek mannelijk of vrouwelijk; onze cliënten zijn mannen èn vrouwen uit allerlei sectoren en landen. Zij willen een goede adviseur die hun vertrouwen wint en ze zoeken niet alleen op professioneel maar ook op persoonlijk niveau een klik. Hoe meer diversiteit bij onze adviseurs, hoe groter de kans op een prettige samenwerking.’

Vrouwvriendelijke agenda
Kleine, een ervaren fiscaal jurist, opereert al sinds haar studietijd in een mannenwereld en maakt daar totaal geen issue van. Bij haar toetreding tot de maatschap speelde er meteen een aantal onderwerpen die voor vrouwen van belang zijn, zoals de mogelijkheid van parttime werken, onbetaald en flexibel (zwangerschaps)verlof en het aanbieden van trainingen om door te groeien in de onderneming.
Kleine: ‘Moderne organisaties moeten gewoon over deze zaken nadenken om mannen en vrouwen een werkomgeving te bieden die bij hun talenten past.’ Parttime werken en flexibel zwangerschapverlof met de mogelijkheid van extra onbetaald verlof zijn voor veel jonge vrouwen met kinderen een grote wens. ‘Wij hebben daar zeker oog voor, maar soms is het best lastig’, vertelt Kleine. ‘Stel dat een medewerker vier dagen per week wil werken in plaats van vijf, of dat twee belangrijke krachten gelijktijdig met zwangerschapsverlof gaan. Wat doe je dan met de lege werkplekken en het capaciteitsprobleem dat ontstaat? En kun je als kleiner bedrijf met beperkte uitbreidingscapaciteit de vrij komende dagen wel opvullen met een extra kracht, wanneer het gaat om hooggeschoold specialistisch werk?’ Szymanski vult aan: ‘Wij worden niet gesteund door de overheid en regelen en betalen dat allemaal zelf.’ Toch is Szymanski ervan overtuigd dat vrouwvriendelijke maatregelen vruchten afwerpen op de lange termijn. ‘Je creëert een omgeving waarin vrouwen willen (blijven) werken en ik ben er van overtuigd dat vrouwen die parttime werken, misschien minder uren op kantoor zijn, maar veel gemotiveerder en productiever werken in de tijd die ze er wèl zijn.’

Lage drempels, veel dialoog
‘Vrouwvriendelijkheid is bij Spigthoff geen separaat thema’, vertelt Kleine, die vreest dat de haren van de mannelijke partners dan overeind zouden gaan staan. Het is eerder een onderdeel van ons dagelijks beleid en onze visie op de omgang met je mensen.’ Voor Szymanski zit die vrouwvriendelijkheid in de flexibiliteit en dialoog met elkaar en de (keuze)mogelijkheden die je als organisatie biedt. Szymanski: ‘Als kantoordirecteur probeer ik laagdrempelig te zijn. Medewerkers kunnen altijd bij mij binnen stappen met hun vragen en dilemma’s. Ik signaleer problemen, breng die onder de aandacht van de partners en krijg dan vervolgens de opdracht mee om daar structureel wat aan te doen. Dat koppel ik altijd terug. We zoeken naar oplossingen die anderen niet hinderen of irriteren. Veel professionals rijden zich een slag in de rondte om hun kinderen van school te halen tussen de middag. Wij zorgen dat er op kantoor een (warme) maaltijd mogelijk is, wat hen tijd en moeite bespaart. Als bedrijf hebben we nu ook de optie geïntroduceerd van onbetaald verlof na zwangerschapsverlof voor ouders die langer thuis willen zijn. En als iemand een externe coach wil of extra training om te werken aan zijn persoonlijke ontwikkeling, komen wij daar zoveel mogelijk aan tegemoet, ongeacht welke functie die persoon vervult. Het gaat om flexibiliteit en meedenken met elkaar. Soms vallen beslissingen lastig uit, maar we blijven in gesprek.’

Multiculturele misverstanden
Spigthoff is een multiculturele organisatie in de zin dat er veel lokale en Nederlandse medewerkers werkzaam zijn. Verschillen in stijl en communicatie kunnen dan wel eens leiden tot interculturele misverstanden. Kleine: ‘We onderkennen die verschillen en proberen het onderlinge inlevingsvermogen te versterken. Antillianen vinden Nederlanders soms te lomp en direct, terwijl Nederlanders soms meer zelfstandigheid en openheid in de communicatie verwachten. Dat betekent concreet dat we als bedrijf zorgvuldig communiceren en instrueren. We nemen de tijd om het vertrouwen te winnen van elkaar en om verwachtingen over en weer goed uit te spreken. Kleine: ‘We hebben een opendeurbeleid, maar je moet ook zorgen dat mensen door die deur naar binnen komen. Door ons wekelijkse overleg versterken we de communicatie. Ons ondersteunend personeel is voornamelijk vrouwelijk en lokaal. We nemen expliciet de tijd om hen naar een steeds grotere zelfstandigheid te begeleiden en de training en opleiding te bieden die zij wensen. Professionals, zeker advocaten, hebben de neiging alles zelf te doen, zeker als er tijdsdruk is, maar wij willen dat onze ondersteunende medewerkers de kans en ruimte krijgen om hen goed te (leren) ondersteunen. Hollanders drinken graag een borrel, terwijl Antilianen graag met elkaar eten. Met onze familie-activiteiten en borrels proberen we personeel op een ongedwongen wijze samen te brengen met oog voor ieders behoefte.’

Interessante trend  
Bij Spigthoff waren tot voor kort relatief veel Nederlandse advocaten tijdelijk in dienst. Zij brachten energie, vers bloed en nieuwe ideeën mee, maar namen ook weer afscheid na een tijd. Op dit moment is er sprake van een interessante trend: steeds meer medewerkers van het advocatenkantoor kiezen voor een permanent verblijf. De vraag is hoe je deze groep bindt en boeit. ‘Wanneer je deze transitie als bedrijf succesvol wilt maken’, vindt Kleine, ‘moet je bewuster en gerichter investeren in loopbaan-, opleidings- en pensioenbeleid. Met de komst van Szymanski een jaar geleden als fulltime kantoordirecteur, wordt daar hard aan gewerkt. Voor de drie drukbezette partners van Spigthoff was het voorheen lastig om ook nog eens uitvoering te geven aan een integraal HRM-beleid. Nu Szymanski deze zaken ondersteunt en coördineert komt het meer en beter gestructureerd van de grond.’
De partners bepalen samen met Szymanski de koers en Szymanski rolt deze als het ware verder in de organisatie uit. Die bewust ingezette professionaliseringsslag op HRM-gebied komt de vrouwvriendelijkheid van het bedrijf en haar mannelijke en vrouwelijke talent, volgens Kleine en Szymanski, zeker ten goede.

Wat de jury vond
Aan de hand van cijfermateriaal, enquêteresultaten en interviews van hoog tot laag in de organisatie, boog een zevenkoppige SVC-jury zich over het vrouwvriendelijke beleid van Spigthoff Advocaten en Belastingadviseurs. Juryvoorzitter Rosaria-Devid: ‘Voor een relatief kleine organisatie heeft Spigthoff naar onze mening behoorlijk veel zaken voor haar (vrouwelijke) personeel geregeld en vastgelegd. Ze hebben bijvoorbeeld heldere criteria geformuleerd voor partnerschap en een vaste transparante salarisstructuur, inclusief groeipad met vastgestelde periodieken. Voor vrouwen is er de mogelijkheid van onbetaald verlof na (flexibel) zwangerschapsverlof en parttime werken, zij het wel voor minimaal vier dagen per week. Personeel van alle lagen van de organisatie komt in aanmerking voor opleiding, training en (externe) coaching en al het personeel mag bij het organiseren van eigen maatschappelijke activiteiten gebruikmaken van de faciliteiten van het kantoor. Een cultuur met open communicatie wordt aangemoedigd, onder andere door veel sociale en familie-activiteiten voor alle medewerkers van het kantoor. Op het terrein van vrouwvriendelijk beleid is Spigthoff echt goed op weg. Ons advies als jury was om die zaken nu nog verder te structureren, uit te werken en door te zetten.’

Cijfers & feiten
Bedrijfsnaam: Spigthoff Advocaten en Belastingadviseurs
Mission statement: ’Best Practice’
Aantal medewerkers: 24
Aantal vrouwelijke medewerkers: 18
Aantal vrouwelijke leidinggevenden: 2
Aantal deeltijdwerkers: 3
Hoogste functie bekleed door een vrouw: Partner (Xandra Kleine)

Tekst > Maya Mathias