‘Hi, my name is John and I’m your friend’. John Maxwell is een van de meest bekende schrijvers en sprekers op het gebied van leiderschap. In augustus van dit jaar vond in West Palm Beach, Florida de afsluiting plaats van een trainings- en certificeringsprogramma rond zijn gedachtengoed. Vanuit Curaçao volgden maar liefst tien mensen het programma. Nieuwsgierig geworden vroeg de Coaching-redactie aan collega Willem Jan Stokhof om verslag te doen.

Een half jaar geleden. We zitten in een eetgelegenheid. De lunch is net verorberd en vlak voor vertrek vraagt Igorr aan mij: ‘Hé, heb je zin om samen met mij het John Maxwell certificeringsprogramma te doorlopen? Igorr Hieroms is een vriend en mijn zakenpartner. Hij vertelt me dat dit programma ons certificeert en toestaat om al het materiaal dat John Maxwell heeft geproduceerd te gebruiken in workshops, trainingen, coachingsessies en seminars. Omdat ik al enige jaren ervaring heb als coach en onlangs had besloten om - in aanvulling op mijn huidige werkzaamheden - een aantal trainingsprogramma’s voor mensen in een werksituatie aan te bieden, klinkt dit als muziek in mijn oren. Zonder me verder te verdiepen in wat precies en wanneer, zeg ik : ‘Ja natuurlijk, doen we’. We nemen afscheid voor die dag en melden ons kort daarna aan.

Een halve baan erbij?
Na de aanmelding volgt een zeer intensieve periode van voorbereiding, training en conference calls in de avonduren en in de weekeinden met diverse trainers, maar ook met John Maxwell zelf. Ik lees me suf aan het materiaal en de boeken van John Maxwell. Het lijkt wel of ik er opeens een halve baan bij heb. Maar ik vind het niet erg. Het eerste boek dat ik van John Maxwell lees, boeit me eerlijk gezegd niet. Maar ik lees door en nog voordat de conferentie in West Palm Beach moet starten begin ik al op een devoot aanhanger te lijken.

Het is 23 augustus 2011. Samen met Igorr en andere collega en vriendin Simone de Brabander rijden we in een Dodge richting West Palm Beach. Met mijn verslag voor Coaching in gedachten vraag ik ze naar hun verwachtingen. Simone verzucht: ‘Ja, nu gaat het gebeuren hè?’ Ik verwacht dat we weer een slag dieper in de stof zullen komen. Ik vraag me wel af hoe de trainers het voor elkaar gaan krijgen om een zinvolle interactie op te zetten met zo’n vjifhonderd man in de zaal’. Maar liefst duizend mensen volgen de komende week in twee groepen de sessies. Igorr is ook afwachtend. ‘Het lijkt allemaal erg Amerikaans opgezet, dus groots. Ik vraag me af hoe we dit om kunnen zetten naar de stijl van onze toch kleine regio.’ Beiden vragen mij op mijn beurt naar mijn verwachtingen. Ik hoop op diepgang; ook ik vraag me af hoe ze het voor elkaar gaan krijgen met vijfhonderd man in de zaal. In elk geval heb ik me voorgenomen veel aantekeningen te maken in mijn speciaal daarvoor aangeschafte notitieboek.

Scherp en met diepgang
Wow! We komen aan in het hotel waar het allemaal gaat gebeuren. Zoveel mensen uit meer dan veertig verschillende landen bij elkaar. Ik schuif aan mijn tafel aan: naast me een ondernemer uit Indonesië. Aan de andere kant een Indiër. Een Mexicaan tegenover mij. Verder een vrouw uit Canada, iemand uit Wales, een naar de USA geëmigreerde ondernemer uit Libanon en natuurlijk een aantal collega’s uit de USA. Maxwell is daar vooral bekend. Twee en een half uur luisteren naar een sessie geleid door de meester zelf. Hij introduceert zichzelf: ‘Hi, my name is John and I’m your friend’. Dat worden in de loop van de training gevleugelde woorden in ons groepje. Het wordt een sessie met vraag en antwoord. John formuleert scherp en met diepgang.
Na deze introductie volgt een workshop over coaching. Dit is voor mij wel speciaal: in Nederland heb ik, voordat ik naar Curaçao verhuisd ben, bij Intercoach een opleiding tot coach gevolgd. In Curaçao heb ik pas recentelijk het coachen als praktijk weer opgepakt. Ik voel me aan de ene kant ervaren en ‘verder’ dan de andere deelnemers, maar aan de andere kant merk ik, dat ik in de workshop mijn eigen leermomenten heb. Van binnen zucht ik even: ‘het leren houdt blijkbaar nooit op’. Maar ik denk ook: ‘coachen is het mooiste vak dat er bestaat!’.
We worden twee uur lang toegesproken door Paul Martinelli: Ten Ways to a New Believe. Hij houdt ons voor dat de wereld zoals we die denken te kennen een reflectie is van onze eigen aannames en overtuigingen. Onze eigen denken vormt onze grootste belemmering op ons pad om resultaten te boeken en succesvol te zijn: ‘Get out of your mind and in to your greatness’. Het verhaal komt helemaal bij me binnen. In rap tempo volgen later nog een aantal even indringende lessen over spreken in het openbaar, sales en marketing en over ‘Purpose, Vision & Goals’. Ik schrijf me suf…

Geweldige leerervaring
Dan volgt misschien wel het meest memorabele moment in het - toch al indrukwekkende - programma. Tegenover mij (en vijfhonderd anderen) zit een man te huilen op een stoel op het podium: het is John Maxwell. Hij haalt een zakdoek tevoorschijn. Deze man heeft al miljoenen mensen toegesproken en nu huilt hij. Iedereen is stil. Ik ga mee in de emotie en krijg een brok in mijn keel. Maxwell vertelt over de twijfels die hij aanvankelijk had om dit programma te starten en zijn naam te verbinden aan duizend onbekende trainers en hen zijn nalatenschap toe te vertrouwen. Hij veegt een traan weg en zegt dat hij gekozen heeft voor dat risico om een verschil te kunnen maken in de wereld. Zijn duizend coaches gaan dat verschil maken. Maxwell herpakt zich en gaat door met zijn verhaal. ‘Is dit fake?’ vraag ik me af. Ik besluit niet sceptisch te zijn: de tranen waren echt. De emoties ook.
Terug in de auto naar het vliegveld zegt Simone: ‘Mijn verwachtingen zijn overtroffen. Het materiaal was overweldigend en de sprekers fantastisch. Voor mij was dit traject in Florida de doorslag om hiermee verder te gaan. Natuurlijk was van echte interactie tussen de sprekers en de groep weinig sprake, maar waar het kon, was het er wel. Er was bovendien voldoende interactie binnen ons eigen groepje. Igorr is even stil en zegt uiteindelijk: ‘Ik voelde mij net als de dag dat mijn ouders mij kwamen ophalen van het tenniskamp: wanneer is de volgende bijeenkomst? Het was een geweldige leerervaring. Ik heb veel contacten gelegd en nieuwe vrienden gemaakt.
Ik zeg dit, ondanks het feit dat ik het ook soms een tikje commercieel vond opgezet. Met de mensen waar ik mee aan tafel zat - toevallig allemaal mannen - hebben we elkaar plechtig beloofd om maandelijks in contact te blijven en elkaar op de hoogte te houden over onze ontwikkelingen. Het grote werk begint nu pas. Eerst deze berg aan nieuw materiaal en ideeën vertalen naar onze kleine regio. Wie weet wat daarna volgt…’

Twee weken later blik ik zelf nog eens terug. Kan ik deze happening nog objectief beoordelen? Ja, natuurlijk: het was een mooie inhoudelijke training. De massaliteit maakte het ook wel weer onpersoonlijk. Ik ben - geloof ik - blij met mijn duizend (!) nieuwe ‘collega’s’. En ja: ik heb een schat aan materiaal en ideeën mee terug genomen naar Curaçao. Zeker: het was ook commercieel en groots opgezet. Maar het was ‘value for money’. Op Curaçao zullen ze ongetwijfeld nog meer horen over John
Maxwell…

Ervaring van een deelnemer
Rinchen Urgyen Sim is ondernemer in Indonesië en Singapore. Sim zit naast me aan tafel tijdens de training en vertelt me vooraf over zijn verwachtingen:

‘I met John five years ago. I also went to a seminar led by him three years ago in Kuala Lumpur. He is the number one leadership guru in the world (according to leadershipguru.net). I must learn from the best, to be the best, Willem. I had to fly for 26 hours to get here today. Today is my birthday and this is my honeymoon! I brought my wife with me. What I learn this week I will apply in my own businesses. You know: I have earned my own money since I was 16 years old.’

Ik spreek Sim na afloop en vraag hem hoe hij het gevonden heeft:

‘It has met all of my expectations. The most valuable thing for me was the teaching about public speaking, the friendship I met, the networking, the hospitality. Dr. Maxwell and Paul Martinelli impressed me the most: they were awesome and humble at the same time!’

Tips voor effectieve coaching

1. Door open vragen te stellen in plaats van aanwijzingen te geven verplaatst de aandacht in het gesprek zich naar de coachee (dat is degene die gecoached wordt). Daar hoort de aandacht ook te liggen.

2. Rust is alles in het coachingsgesprek: de rust die de coach uitstraalt maakt ruimte voor de vragen waar de coachee mee zit. Nieuwe gezichtspunten kunnen opbloeien in die rust. De rust geeft ruimte voor focus en aandacht. En daar gaat het toch om in het coachen?

3. Coachen gaat over verandering. Het belangrijkste hulpmiddel hiervoor is het vergroten van het ‘ bewust zijn’ van de coachee. Zonder bewust te zijn verlopen de handelingen en gedachten via een automatische piloot in ons leven. Zo zijn we geprogrammeerd. Door bewust te worden kunnen we de knop van die automatische piloot vinden en uit zetten naar behoefte. Dan ontstaat er ruimte voor verandering.

4. De coach ondersteunt dit proces door zelf volledig bewust en aanwezig te zijn in het gesprek. In het ‘hier en nu’ van het coachingsgesprek gebeurt het.

Om verder te lezen…
‘The 21 irrefutable Laws of Leadership’ door John C. Maxwell met een voorwoord door Stephen Covey. In de herziene versie van 2007 behandelt Maxwell 21 ‘wetten’ (overal toepasbare en werkende beginselen) van leiderschap. Deze wetten bepalen uw persoonlijke en zakelijke effectiviteit en de mate waarin u invloed uitoefent op anderen. En leiderschap is niets meer en niets minder dat invloed uitoefenen op anderen. Meer dan 1 miljoen exemplaren van verkocht en een voortreffelijk overzichtsboek over leiderschap.

Tekst > Willem Jan Stokhof